Urânio
É nas rochas da crosta terrestre que se encontra o urânio, mineral que foi descoberto em 1789 pelo cientista alemão Martin Klaproth. Bem mais tarde, a ciência constatou que o átomo de urânio pode gerar calor quando a ligação entre os seus prótons e nêutrons é rompida – é a fissão nuclear, que acontece dentro dos reatores das usinas. É com esse calor que se produz energia elétrica.
Para que o urânio se transforme em combustível nas usinas, ele passa por vários processos industriais, que formam o "ciclo do combustível nuclear". Tudo começa com a mineração, ou lavra, que é a retirada do minério da terra.
A Constituição Brasileira determina que a energia do urânio só pode ser usada no país para fins pacíficos. Além da produção de eletricidade, a energia nuclear também vem sendo utilizada amplamente em outras áreas: na medicina, no meio ambiente, na engenharia, na produção de radiofármacos, na agricultura, na conservação de alimentos, na esterilização de materiais diversos e na pesquisa.